Известная в широких кругах по своей серии Age of Empires, команда Ensemble Studios, была закрыта несколько дней назад. Такое решение приняла Microsoft (которая приобрела студию в далеком 2001г) и заявила об этом в сентябре прошлого года. Дабы почтить достославную команду разработчиков, решил собрать материал, освещающий события:
Отведенное перед смертью время команда разработчиков доделывала свой последний в жизни проект Halo Wars (X-Box 360). Стратегию по мотивам известного франчайза отдали в печать в конце января, а значит и студия своё дело выполнила.
В блоге на официальном сайте разработчиков игровой дизайнер Брюс Шелли (Bruce Shelley) поблагодарил поклонников, которые поддерживали Ensemble Studios на протяжении многих лет, а затем сообщил, что бывшие сотрудники образовали две новые студии. Одна из новых команд займется онлайновым направлением.
Что касается второй, то студия, пока что не имеющая названия, займется послерелизной поддержкой Halo Wars. Данную информацию также подтвердили представители Microsoft Game Studios, которые имеют огромное количество идей насчет будущего контента для Halo Wars. Руководство MGS заявило, что новая студия будет заниматься не только Halo Wars, но и новыми играми.
Маразм крепчает. Кто-то может объяснить нам, что происходит? Microsoft закрывает известную компания, затем набирает в новую студию тех же людей, которые будут продолжать работать в прежнем направлении. Не проще ли было провести сокращение штата Ensemble?
Между делом, Gamasutra опубликовала интересный материал о недавно закрывшейся студии Ensemble, где, помимо грустных фотографий опустевшего офиса и возвышенных слов о том, как все было здорово, пока не закончилось, рассказывается о проектах, над которыми создатели Age of Empires и Halo War работали (или планировали поработать) в последние годы.
Бóльшая их часть существовала лишь в виде нескольких скетчей: фэнтезийная RPG Sorcerer, вариации на тему "Diablo в космосе" и "Diablo с пиратами", платформер наподобие Ratchet & Clank под названием Bam и нечто по имени Wrench.
Наиболее проработанной из всех была концепция приключенческого экшена Agent — этакого стилистико-геймплейного гибрида пиксаровской "Суперсемейки" и Tomb Raider. А Halo Wars изначально не задумывалась как Halo Wars — проект назывался Phoenix и повествовал о войне землян с марсианами.
Ну и, конечно же, любимое детище Ensemble — MMORPG во вселенной Halo. Присматриваться к онлайну разработчики начали еще в 1998 году, впечатлившись Ultima Online, их первые шаги в этом направлении оформились в концепт под рабочим названием Titan. Несколько лет спустя пути-дорожки девелоперов пересеклись с Bungie, "Титана" снабдили соответствующей лицензией, переименовали в Orion и... закрыли еще через два года, когда стало известно, что жить Ensemble осталось недолго.
Ни одна из этих игр уже никогда не доберется до магазинных прилавков.
На последок, послужной список Ensemble:
Age of Empires - 1997
Age of Empires: The Rise of Rome - 1998
Age of Empires II: The Age of Kings - 1999
Age of Empires II: The Conquerors - 2000
Age of Mythology - 2002
Age of Mythology: The Titans - 2003
Age of Empires III - 2005
Age of Empires III: The WarChiefs - 2006
Age of Empires III: The Asian Dynasties - 2007
Halo Wars: 2009
Кроме того, Ensemble Studios была удостоена множества наград за прошедшие годы. Много раз их проекты были признаны играми года.
GameSpy - 2005 Игра года - PC RTS
GameSpy - 2005 Лучшая графика
GameSpy - 2005 Лучшая музыка – Поощрительная премия
GameSpy – Лучшее на E3 2005
Worth Playing – Выбор редакции
PC Gamers – Выбор редакции
Game Critics Award – Лучшее на E3 2005
Game Zone – Награда за выдающиеся успехи
IGN.com – Выбор редакции
IGN – Лучшее на E3 2005
Daily Game - Лучшее шоу на E3 2005
GT – Золотая медаль
GamePower Award
Strategy Gaming Online – Выбор редакции
Gamer Voice – Лучшая военная игра
GameSpot – Игра года
Gamesmania – Награда за отличие
GamesDomain – Награда от читателей
Thresh’s FiringSquad – Выбор редакции
Computer Gaming World – 5 звёзд
Computer Gaming World – Выбор редакции
WarGamer – Награда за отличие
GamesWeekly – Топ-15 игр
Academy of Interactive Arts & Sciences – Лучшая стратегическая игра года
GameCenter - 1997 Игра года