NBA

[Hold My Own]

Окончательно убило интригу, связанную с будущим Гарнетта, авторитетное издание «USA Today», назвавшее школьника из Farragut игроком года. В своей пафосной оде газета сравнивала талантливого школьника с легендарным Мозесом Мэлоуном. Это сопоставление было неслучайным – именно Мэлоун стал пионером движения «Из школы в НБА», в 1974 году присоединившись к команде «Юта Старс».

Кевин не стал долго раздумывать и, завалив тест в четвертый раз, созвал пресс-конференцию, на которой объявил о своем решении стать профессионалом.

Игра по волчьим правилам

На драфте 1995 года узкоплечий школьник выглядел случайным гостем, но именно его все специалисты в один голос называли главным сюрпризом предстоящей «ярмарки». Безусловно, можно было выбрать «верняк» в лице Антонио Макдайесса, Рашида Уоллеса, Джерри Стэкхауза и некоторых других игроков, которые уже подтвердили свой высочайший уровень в матчах за университет, но можно было и рискнуть, поставив все на «неуча» Гарнетта. Роль гусара вышел исполнять вице-президент «Миннесоты» Кевин Макхэйл, щедро потратив на тезку пятый номер драфта. По законам жанра, сразу же после церемонии последовал звонок, который в другой ситуации для Кевина стал бы судьбоносным. Школьный тренер Гарнетта сообщил, что результаты последнего школьного теста позволяют форварду поступить в колледж…

Но теперь «маугли» думал лишь о том, как стать своим в волчьей стае и на собственном опыте начал изучать суровые законы джунглей. Первую часть сезона Гарнетт усердно высиживал за спинами лидеров «Минни» Кристиана Леттнера и Тома Гуглиотты, получая лишь крохи игрового времени. Макхэйла, пошедшего в межсезонье ва-банк, такая ситуация явно не устраивала и вскоре команда получила нового наставника. Им стал бывший партнер Макхэйла, двукратный обладатель приза «лучший Тренер CBA» Фил Сондерс, которого очень скоро все стали звать Флипом. Осознав ключевую ошибку своего предшественника, новый тренер с первой же тренировки всем дал понять, что именно Гарнетт – главная надежда «волков». Такая расстановка приоритетов явно не понравилась ветерану Леттнеру, о чем он и заявил в одном из своих интервью. Макхэйлу, в свою очередь, нужен был лишь повод для того, чтобы сбагрить возрастного форварда. Ближе к новому году желания вице-президента совпали с его возможностями – звезда университета «Дьюк» взвилась ястребом по направлению к солнечной Атланте.

От «Тимбервулвз» никто не ожидал чуда. Его и не случилось. В то время результат в 30 побед за сезон многие бы посчитали успехом, ведь таких показателей у «волков» не было ни разу в истории. «Минни» немного не дотянула до «рекорда», закончив сезон с результатом 25-56. Гарнетт, получивший ушат доверия со стороны тренерского штаба, экспериментировал в игре на позициях третьего-четвертого номера, набирая в дебютном сезоне 10,4 очка и 6,3 подбора в среднем за матч. Этих показателей еле-еле хватило для того, чтобы попасть во вторую сборную новичков. А кто говорил, что будет легко?

В следующем сезоне Макхэйл принялся кропотливо собирать свиту для «волчонка». Вариант с товарищем Гарнетта Стефаном Марбэри выглядел идеальным. Скоростной защитник с великолепным дриблингом и приличным дальним броском к этому времени уже успел отбегать один сезон в университете «Джорджия». В результате перекрестных обменов с участием нескольких звезд (в том числе и Рэя Алена, доставшегося «Милуоки») и пары-тройки телефонных разговоров повышенной сложности Старбэри впервые получил возможность сыграть в одной команде со своим другом.

Вместе с опытным Гуглиоттой и взрывным Дагом Уэстом парочка смогла поднять «Мини» на рекордную высоту. Первое участие в плей-офф для «Миннесоты» неразрывно связано с Кевином Гарнеттом, который в 21 год смог перевоплотится в настоящего лидера для своей команды и стать первым игроком со времен своего кумира Мэджика Джонсона, который был удостоен в таком юном возрасте участия в Матче всех звезд.

Молодая команда обнаглела ровно на столько, чтобы считать себя способной дать бой в первом раунде монстроподобному «Хьюстону», в котором заправлял Баркли. 0-3 в серии и похвала от сэра Чарльза – именно таким запомнится Гарнетту его первое участие в матчах плей-офф.

В межсезонье КейДжи обзавелся новым прозвищем «франчайз», которым в разное время будут владеть еще несколько игроков, ставших настоящим символом успеха для своих команд. Баскетбольный мир перевернулся с ног на голову, когда узнал о шестилетнем соглашении на 102 миллиона долларов, которое грозило Гарнетту. В этот момент в Кевине проснулся бизнесмен, и он вместе со своим агентом намекнул менеджменту «Тимбервульвз» на то, что команды калибра «Лейкерс» и «Никс» вполне могут предложить нечто подобное. Гусар, продолжавший жить в Макхэйле, с легкостью накинул еще 18 миллионов, тем самым, зарегистрировав одну из самых крупных сделок в истории профессионального спорта.

Гарнетт не мог выходить на паркет один с таким мешком денег, поэтому МакХэйл очень быстро нашел ему помощников в лице опытнейших Тома Хэммондса и Терри Портера. Если к вышеперечисленным прибавить Криса Карра, Сэма Митчелла и Тому Гуглиотту, то можно понять каким способом вице-президент пытался компенсировать отсутствие опыта своей главной звезды.

Результат пришел неожиданно: после скомканного старта чемпионата-1997/1998 «Минни» выдала серию из семи побед и снова вернулась в гонку за горячими путевками в плей-офф. Неожиданно проявил признаки звездности Том Гуглиотта, заработало «секретное оружие» Сондерса в виде ротации двух резервных центровых (Стенли Робертса и Чероки Паркса). На именины нового рекорда команды подоспел и Гарнетт, записав на свой счет первый трипл-дабл в карьере в матче против «Денвера» (18 очков, 13 подборов и 10 передач). Впервые количество побед «Тимбервульвз» превысило количество поражений (45-37). Лишь травма Гуглиотты вносила грустные нотки в слаженный ансамбль команды. Прозвище «Франчайз» продолжал липнуть к талантливому «школьнику»: уже в своем третьем сезоне Кевин превзошел рекорды клуба по подборам, дабл-даблам и сыгранным минутам по результатам одной «регулярки».

Дуэль с «Сиэтлом» станет очередным разочарованием первого раунда, которых для Гарнетта было припасено еще не мало. Огонь в глазах Кевина и компании, которые повели в серии 2-1 с легкостью потушил Гарри Пэйтон, не оставив «Миннесоте» шансов по результатам пяти матчей.

Команда на определенном этапе начала задевать головой свой потолок. МакХэйл, понимая это, устроил очередную перетряску состава, в результате которой значительно обновились «декорации» вокруг КейДжи. Вместо Гуглиотты в распоряжении Сондерса появился Джо Смит (один из четырех игроков, выбранных на драфте-1995 раньше Гарнетта), а строптивого Старбэри заменили куда более сговорчивым по вопросам контракта Террелом Бренданом.

Сезон-1998/1999 получается чертовски похожим – неплохой регулярный чемпионат запятнан поражением в первом раунде от «Сан-Антонио», баскетболисты которого в итоге и примерят чемпионские кепки. В наше время все бы начали усердно искать игровую майку МакГрейди, запрятанную в Миннеаполисе. Тогда это назвали невезением.

Впрочем, для самого Кевина год выдался неплохим. Продолжая раздавать воздушные поцелуи болельщикам «Тимбервулвз», КейДжи стал настоящим символом своего клуба и был приглашен в сборную США. В составе национальной команды Гарнетт вызвался быть главным чернорабочим и в присущем ему стиле отпахал все три победных матча «Дрим-тим», которые позволили команде квалифицироваться на игры в Сиднее.

В следующий сезон Кевин смотрел с оптимизмом – к команде присоединился его хороший друг Малик Сили, который уже к середине чемпионата стал играть одну из ключевых ролей в атаке «волков». Гарнетт, по его словам, был без ума от товарища, называл его своим любимым игроком, и считал, что именно такого мастера как Сили недоставало «Миннесоте».

Очередное участие в Матче всех звезд от Западной конференции и нечеловеческую статистику в матче против «Орландо» (26 очков и 23 подбора) многие посчитали лишь разминкой для Гарнетта перед главной битвой.

Беда выглянула из темного переулка и в момент обесценила 50 побед «Минни» по итогам регулярного сезона. 20 Мая Малик Сили был сбит пьяным водителем прямо на пешеходном переходе. Травмы игрока были несовместимы с жизнью.

Противостояние первого раунда с «Портлендом» для Гарнетта практически потеряло свой смысл. На автомате он «доехал» до попадания в символическую сборную по итогам чемпионата и стал одним из главных претендентов на звание лучшего защищающегося игрока.

Свою золотую медаль, завоеванную в Сиднее в этом же году, Гарнетт посвятит погибшему другу.

[Hold My Own]

«Большая Троица». Версия 1.0

Проблема «Миннесоты» была очевидна – Гарнетту приходилось постоянно подчищать огрехи своих товарищей. Талант форварда распылялся на множество действий, которые игроки формации Кевина, в общем-то, и не должны были выполнять. КейДжи был одним из лидеров «Тимбервулвз» по перехватам и передачам, именно он постоянно был вынужден опекать самого опасного «большого» соперников. На протяжении трех следующих сезонов история повторялась как надоедливая пластинка в старом граммофоне. Гарнетт собирал титулы, постоянно участвовал в звездных уик-эндах и пытался сделать своих партнеров лучше, чем они есть. Даже тяжелые случаи с Уолли Зэрбияком (один из главных драфт-провалов в истории лиги), Троем Хадсоном и Марком Мэдсеном не выглядели столь безнадежными, когда рядом с ними на площадке сияла звезда «Биг Тикет».

Из-за незаконных сделок на трансферном рынке «Миннесота» не досчиталась драфт-пиков в первом раунде на четыре года вперед, что серьезно усложняло развитие команды. Всю тяжесть ноши клуба взвалил на себя вчерашний «волчонок» Гарнетт. Он переместился на позицию легкого форварда и стал «мастером на все руки». Он собирал по 25 подборов за матч (игра против «Сакраменто»), затыкал сирену победными бросками (матч против «Клипперс), реализовывал 70 процентов дальних попыток (матч против «Хьюстона»). Все эти достижения вполне законно получили приставку «супер», которая будет еще долго сопровождать выступления Гарнетта.

Форварду удалось получить звание самого ценного игрока Матча Всех звезд-2003. В этом же году он в четвертый раз подряд закончил сезон со статистикой 20+10+5 и стал лишь вторым игроком в истории после Ларри Берда, которому покорилось подобное достижение. Вершиной успеха в этом году логично должно было стать преодоление треклятого первого раунда, ведь сезон «Миннесота» завершила с лучшим показателем в истории команды 51-31. У баскетболистов «Лейкерс» на этот счет было другое мнение, суть которого они наглядно продемонстрировали «волкам», выиграв серию по итогам шести матчей. Гарнетт заслонил собой всех звезд из города Ангелов, но его усилий хватило лишь на две волевые победы.

Осознав, что даже нечеловеческая преданность Гарнетта имеет свой предел, вице-президент Кевин Макхэйл решил в очередной раз пойти ва-банк. Наплевав на глубину состава, он заполучил скандального свингмена Лэтрелла Спрюэла и «марсианина» Сэма Кассэла. На этом фоне «звезда» Майкла Оловаканди была лишь одной из многих. Лист приобретений закрыли Фред Хойберг и Марк Мэдсен, которым были выданы сценарии с пометкой «ролевой игрок».

Такая концентрация таланта просто не могла обойтись без результативной вспышки. В сезоне-2003/2004 «Тимбервулвз» стали лучшими на Западном побережье, насобирав 58 побед.

Кевин Гарнетт примерил мантию короля, получив приз самому ценному игроку (120 первых мест из 123 возможных). Символические сборные лучших игроков и «Мистеров замков» также не обошлись без КейДжи. Между делом он стал первым игроком за 29 лет, показавшим лучший результат в лиге по набранным очкам и подборам.

Но все понимали, для чего собралась большая троица.

Магический первый раунд был преодолен одним махом. Баскетболисты «Денвера» слаженным действиям Кассела (40 очков в первом матче), Спрюэлла (лидер по результативности в двух следующих играх) и Гарнетта (более 30 очков в среднем за матч) смогли противопоставить лишь нераскрывшийся талант Кармело Энтони, которого хватило лишь на то, чтобы не уступить всухую.

На очереди был семиматчевый триллер с «Сакраменто». Решающий матч противостояния по праву может носить имя Гарнетта. 32 очка, 21 подбор, 5 блок-шотов и 4 перехвата – звучат как эпиграф к этой битве. 46 минут КейДжи терроризировал соперников, ни на секунду не давая усомниться в своем превосходстве. В четвертой четверти он 10 раз вставал на линию штрафных, и все 10 бросков достигли цели. К тому моменту нервы Гарнета покрылись стальной оболочкой.

До полуфинального противостояния с «Лейкерс» немного недотянул Сэм Кассел, получивший травму спины. С разыгрывающим по имени Фред Хойберг очень сложно было рассчитывать на успех в матче с Карлом Мэлоуном, почувствовавшим запах первого титула, и Шакилом О’Нилом, который на время решающих матчей выкупил пространство в трехсекундной зоне под обоими щитами. Победив один раз в «Стейплс-Центре», «Тимбервулвз» были посланы в нокаут следующими тремя поражениями. Еще одна виктория на своей площадке лишь подсластила горечь поражения команды, которая, возможно, была достойно много большего.

Следующие три года для «Тимбервулвз» были покрыты туманом «смутного времени», который витает над Миннеаполисом и по сей день. Уход из команды Спрюэлла и Кассела, совпавший с травмами Хадсона и Оловаканди, был приправлен хаотичными транферами и постоянными разочарованиями на драфт-лотереях, в которых «Минни» принимала участие только со второго раунда. Потенциальный «волк» Брендон Рой преспокойно примерил майку «Портленда», а затем стал и лучшим новичком сезона.

Гарнетт перестал получать удовольствие от матчей, в которых он понапрасну выплескивал свою кипучую энергию. Он хотел участвовать в плей-офф, бороться за титул, но в «Миннесоте» он мог довольствовать лишь тремя десятками побед за сезон и званием лучшего игрока практически по всем показателям.

Сейчас говорят, что обмен был неизбежен, но в 2007 году сделка с участием КейДжи стала настоящей бомбой межсезонья. Целая тележка добротных игроков переехал в Миннеаполис в обмен на 31-летнего форварда. Эл Джеферсон, Райан Гомес, Себастьян Телфэйр, Джеральд Грин, Тео Рэтлиф и два выбора на драфте стали солидной компенсацией за игрока, считавшегося олицетворением «Тимбервулвз». Благодаря масштабу сделки счастливый Гарнетт снова вошел в историю.

Когда сбываются мечты

С Полом Пирсом он был знаком еще по выступлениям в AAU, а на первенстве Южной Каролины ему не раз приходилось играть против Рэя Алена. Большая троица была вылеплена из одного теста – они жаждали больших побед и хотели доказать, что достойны носить легендарную майку «кельтов». И не беда, что эти три игрока закрывали своими мускулистыми телами более 25 % бюджета «Селтикс», – они были готовы отработать каждый цент ради первого чемпионства.

Сверхмотивированный Гарнетт с легкостью перестроился, отдав часть своих «волчьих» функций звездным партнерам, и сосредоточился на выполнении непосредственных обязанностей тяжелого форварда. Звание лучшего защищающегося игрока и более 50 процентов попаданий с игры: Гарнетт понимал, что все эти достижения совершенно обесценятся, если «Бостон» не доберется до вершины.

Вместе со своими товарищами он прошел семь кругов ада, завершая серии с «Атлантой» и «Кливлендом» в решающем матче на своей площадке. Относительно спокойная сшибка с «Детройтом» оказалось лишь затишьем перед бурей, которую устроило «Большое Трио» в финальном противостоянии.

Было ощущение, что свою коронную фразу Гарнетт готовил на протяжении 13 лет свой карьеры. «На вершине мира!», – в этом истошном крике были мечта и реальность, которые соединились в тот момент, когда КейДжи прикоснулся к чемпионскому кубку.


Добавлено через 1 минуту
Воспоминания о сезоне-2008/2009 еще продолжают будоражить сознания всех любителей баскетбола. Не имеет смысла снова пересказывать драму Гарнетта, которая представила нам опытного бойца немного в другом свете. Кевин, сидящий в пиджаке на скамейке запасных, совершенно не мог свыкнуться с ролью «больного» и постоянно взрывался нервными тирадами, будучи не в силах сдерживать желание помочь своим партнерам в противостоянии с «Чикаго» и «Орландо».

Он не успокоился до сих пор и даже после операции на правом колене пообещал, что непременно выиграет чемпионат в 2010-м и 2011-м году. Можно сколько угодно насмехаться над поспешными заявлениями форварда, одно можно сказать точно – с Гарнеттом «Бостон» предстанет совсем другой командой в матчах плей-офф. Он как всегда будет делать своих товарищей лучше, чем они есть, и поможет им принять правильное решение – как на площадке, так и за ее пределами.

[Hold My Own]

Развеянные чары

Несмотря на то, что до начала регулярного чемпионата НБА еще более двух месяцев, составы некоторых команд уже начинают обретать конкретные очертания. Одним из первых «обет молчания» на трансферном рынке принял владелец «Вашингтона» Эрни Грюнфельд. Его команде предстоит отмываться от позора прошлого чемпионата, в котором «Уизардс» смогли одержать только 19 побед.

Гадание на кофейной гуще – любимое занятие американских аналитиков. Еще совсем недавно мир несколько раз перевернулся вверх тормашками после обменов с приставкой «супер», но бумага-то все стерпит – свежие прогнозы о расстановке сил в конференциях уже ждут своих нетерпеливых читателей. Особое место в этих предсезонных фантазиях занимает команда из Вашингтона, которая, по мнению многих специалистов, просто обязана показать свой истинный уровень и под флагом «агента номер ноль» уверенно шагнуть в плей-офф.

Постоянные травмы лидеров, смена тренера и элементарное невезение – все эти аргументы были пущены в ход для того, чтобы оправдать прошлогодний результат. Гилберт Аренас, пропустивший за два последних сезона 149 матчей и парочка агрессоров Батлер-Стивенсон на двоих прогулявших 65 игр в чемпионате-2008/2009 – против такой «бубонной чумы», действительно, сложно найти противоядие.

Когда все ведущие игроки в строю, «Вашингтон» способен оказать сопротивление кому угодно.

В эти редкие моменты все начинают верить в существование «волшебников» и заранее отдавать им путевки в заключительную часть чемпионата.

Но если немного отстраниться от звездного небосклона «Уизардс» и перестать обращать внимание на выкрики «Аренас – MVP!», то особых предпосылок к улучшению результатов не просматривается.

Математика по-вашингтонски

Пятьдесят побед по итогам регулярного чемпионата – отличный ориентир для тех команд, которые планируют уверенно попасть в плей-офф. За последние 25 лет граница, отделяющая удачное выступление от провала значительно размылась и теперь даже 39 викторий («Детройт»-2009) могут позволить команде вползти в заветную восьмерку. О том, чтобы в следующем сезоне приблизиться к гроссмейстерскому полтиннику в столице США даже не мечтают, поэтому попробуем рассмотреть вариант «для бедных», который предполагает увеличение количества побед на двадцать (19+20=39). Самое интересное, что здесь подвергается сомнению не столько прогресс «Вашингтона», результатом которого должны стать «бонусные» 20 побед, сколько то, что ДРУГИЕ команды должны проиграть эти матчи.

Юго-восточный дивизион – не самое удачное место для улучшения результатов. Местный «шериф» в лице «Орландо» вряд ли упустит шанс получить монополию на лидерство в этой компании. Честолюбивые баскетболисты «Майами» и «Атланты» также стремятся сделать выход в плей-офф свой любимой привычкой. Довершают безрадостную для «волшебников» картину возмужавшие «Шарлотт», которые уже в прошлом сезоне пригрозили стать очень неудобным соперником в борьбе за горячие путевки.

В чемпионате 2008/2009 «Вашингтон» сподобился на рекорд 1-15 в своем дивизионе. Допустим, что хуже уже не будет, и благодушно накинем к этому результату семь триумфов – потенциальные 26 побед (19+7) позволят команде лишь немного высунуть голову из подвала турнирной таблицы.

А ведь не стоит забывать и о главной болезни «Агента зеро» и компании. Заклинания «волшебников» совершенно теряют свою силу за пределами «Варайзен Центра». Даже когда команда взлетела на заоблачную высоту финала конференции (сезон-2004/2005) с результатом в 45 побед, из них лишь 16 были одержаны на выезде. Статистика так же не на стороне «Вашингтона»: начиная с чемпионата-1999/2000, восемнадцать побед за пределами столицы – непреодолимый рубеж для «Уизардс». Если брать во внимание, что в прошлом сезоне этот показатель упал до шести, то можно ставить целое состояние на то, что и в предстоящей «регулярке» табличка с «рекордным» показателем будет мозолить глаза баскетболистам «Вашингтона».

Превратимся в безнадежных оптимистов и увеличим результат выездных триумфов в два раза – это только 12 побед, которые в сумме с теми, что у нас были в уме (26), позволят надеяться лишь на повторение судьбы команды Джо Дюмарса. Наши виртуальные «подарки» для «Вашингтона» могут обеспечить только свидание с одной из голов огнедышащего дракона («Бостон»-«Кливленд»-«Орландо»).

Не покидает ощущение, что Эрни Грюнфельд, закрывая трансферный лист, думал немного о другом результате.

Под вывеской «Большие надежды»

Потенциал – основная характеристика игроков «Вашингтона». Отсутствие опыта больших побед делает надежды, которые возлагаются на большинство из них, главным критерием их ценности. А после того, как в команду пришла парочка «стрелков» Майк Миллер и Рэнди Фой, слово «перспектива» вполне может стать вторым названием столичного коллектива.

Потрясающая универсальность Гилберта Аренаса, Антуана Джеймисона, молодого Андрея Блатча и все того же Рэнди Фоя позволят новому наставнику Флипу Сондерсу играть «от соперника», используя сильные стороны своих баскетболистов. Но для того, чтобы управлять этим отрядом «универсальных солдат», ему просто необходим умелый разыгрывающий. К моменту написания материала, такого в команде обнаружено не было. Гилберт Аренас не является классическим первым номером: он отлично может раздавать передачи, контролировать темп игры, но вот отойти на второй план и стать лишь проводником тренерских идей – это не для него.

34-летнего Майка Джеймса, который уже давно не задумывается о своей статистике, будет очень сложно обучить «новым трюкам». Он может удачно выйти со скамейки, забить несколько нелогичных трехочковых, но «дирижер» из него получается неважный. Майк Миллер, временами балующийся распасовкой мяча, и Рэнди Фой, для которого не существует вопроса бросок или передача, – варианты разыгрывающих, представленные для количества. Некогда перспективному защитнику Джаварису Критентону не удалось проявить себя даже в матчах летней лиги, поэтому уже одно его присутствие на скамейке запасных станет для молодого игрока успехом.

Каждому игроку задней линии «Уизардс» нужно владеть мячом, для того, чтобы быть более эффективным. Это обстоятельство увеличивает шансы «Вашингтона» на успех в быстрой игре, где количество опций в атаке напрямую влияет на результат. Серьезные сложности будут возникать в тягучей, позиционной борьбе, где возрастает цена каждого владения.

Передняя линия также подобрана под вывеску «Большие надежды». Лишь выпускник «Северной Каролины» Брэндон Хэйвуд может считаться высококлассным большим игроком.

Да и здесь от кривотолков не будет отбоя – лишь 6 игр за весь чемпионат многим помогли забыть о сильных качествах центрового.

Андрэй Блатч и Джавал МакГи отлично покуражились в матчах летней лиги, показывая очень зрелищную игру, и именно с их прогрессом связывает надежды руководство «Вашингтона». Блатч может на площадке практически все. Атлетичному форварду с неплохим броском нужно лишь немного доверия и стабильности для того, чтобы реализовать свой потенциал.

МакГи – центровой из будущего. Длиннорукий, координированный игрок, способный играть в быстрый баскетбол, так же является отличной подмогой для своей команды при борьбе за подбор. Все эти умения получили знак качества после того как молодого таланта вызвали в тренировочный лагерь сборной США.


Добавлено через 3 минуты
Третий молодец – Доминик МакГуайр – предназначен для сугубо оборонительных целей, что серьезно повышает его шансы разбавить ротацию атакующих «больших».

Руководству команды стоит забыть о любимом оправдании, которое основано на травматичности ведущих игроков. В предстоящем сезоне в составе «Уизардс» очень сложно будет назвать тех, кто будет исполнять главные роли, а кто сидеть за сценой в роли суфлера.

Чемпионат-2007/2008 может служить отличной иллюстрацией к тому, как командная химия «волшебников» позволила им существовать на протяжении 71 игры, обходясь без игроков созвездия Джеймисон-Батлер-Аренас, и заполучить путевку в плей-офф.

К сожалению, все говорит о том, что тот успех станет лишь немым укором нынешнему «Вашингтону». Одна из самых беззащитных команд прошлого сезона попыталась прикрыть многочисленные дыры лишь запылившимися конспектами Флипа Сондерса. Если у дальнобойных орудий сломается пусковой механизм, или игра будет зависеть от одного-двух владений, то лишь фанатичные читатели блога Гилберта Аренаса смогут продолжать верить в конечный успех. «Уизардс» будут по-прежнему радовать болельщиков результативными вспышками Кэрона Батлера, красноречивыми высказываниями «Агента зеро» и проворным пареньком Ником Янгом, взявшим за моду попадать из любых положений. Для того же, чтобы выйти на новый уровень, Флипу Сондерсу придется искать настоящих волшебников.

[F@nat]

Короче по ходу Уизардс и в этом сезоне мало что светит!

[Hold My Own]

Аллен и «медведи»

Драматическая эпопея с трудоустройством Аллена Айверсона завершилась спустя почти пять месяцев.

Слухи о переговорах Алена Айверсона и «Гриззлиз» просочились в прессу уже достаточно давно. С июня баскетбольный мир с увлечением смотрел на то, что из всего этого выйдет. В итоге в сентябре стороны все же пришли к общему согласию, и Ансвер на правах свободного агента подписал контракт с «Мемфисом».

Несомненно, Аллен Айверсон – игрок звездного уровня и будущей член Зала Славы. Он доказывал это на протяжении всей своей карьеры и заслужил, как минимум, один перстень.

Но его непростой характер и эгоистичность на площадке зачастую являются причинами неудач клубов, за которые он выступает. Подписав Айверсона, Крис Уоллес перечеркнул все плоды своих усилий за последние несколько лет. Давайте разбираться почему…

Аллен – лидер по натуре, таким создала его природа. Ему хочется не только побеждать, но и чтобы именно он приносил эту победу.

Выступая за «Филли», он держал мяч в руках по 20 секунд владения. А как только тот попадал в руки кого-то из партнеров, то мгновенно возвращался обратно. Начиная с 1999 года, средняя результативность Ансвера в «Сиксерс» не опускалась ниже 26 очков в среднем за игру. Перейдя в «Наггетс», он так и не смог отдать роль первой скрипки Кармело Энтони. Предвидя катастрофические последствия и пагубное влияние Айверсона на подрастающего Мело, «Денвер» с радостью скинул его в «Пистонс». Но и там Айверсон не пришелся ко двору. Если вспомнить начало века, то тогда все было иначе: Айверсон тащил «Сиксерс», Винс Картер – «Торонто», Трэйси МакГрэйди – «Орландо». И это далеко не полный список персоналий, которые выигрывали матчи для своих клубов. Нынешний баскетбол и тот сильно отличаются друг от друга. Сейчас команды много времени уделяют защите конкретно против лидеров. Нынче победить соперников в одиночку удается лишь несколько раз за сезон, да и то таким людям, как Кобе Брайант и Леброн Джеймс. Да и на возраст Айверсона нужно делать скидку…

Кому набирать очки в «Мемфисе» есть: О Джей Майо, Руди Гэй, Майк Конли. Чтобы приносить пользу команде, Айверсон должен четко следовать наставлениям Лионела Холлинза. Но не думаю, что такой тренер будет для него авторитетом. Он не прислушивался даже к Ларри Брауну, который был недоволен эгоизмом Айверсона.

Вообще, не будь Айверсона в «Гриззлиз», в этом сезоне у «медведей» собиралась приличная компания, которая могла бы повторить успех «Портленда», создав команду из молодежи и далее попытавшись замахнуться на плей-офф. Этим же летом «Мемфис» подписал Маркуса Уильямса, который должен был бы выходить на замену Конли. Но после приобретения Айверсона Маркус автоматически становится третьим разыгрывающим. Соответственно, за те 5-10 минут, которые он будет проводить в среднем за игру, Уильямс вряд ли сможет показать свои сильные стороны: не думаю, что он настолько удачно вольется в игру с «глубокой» скамейки.

Не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что Айверсон по-прежнему не согласен со своей ролью «второго» плеймейкера. По словам главного тренера «Гриззлиз» Лионела Холлинза, в старте, как и раньше, будет выходить Конли. Зная характер Аллена, это наверняка заденет его звездный статус.

А что самое печальное, так это то, что Аллен Айверсон будет служить примером для Майо и Руди Гэя. Приходить на официальные пресс-конференции в чулке и кепке – далеко не самое худшее из того, чему может научить юнцов Аллен.

Гораздо больней будет смотреть на это, если они перестанут делиться мячом с партнерами. На старте прошлого сезона генеральному менеджеру Крису Уоллесу удалось разрешить все конфликты О Джея и Руди, но именно Айверсон может привнести раздор снова.

Исходя из всего вышесказанного, считаю, «Гризлиз» можно смело приписывать к аутсайдерам предстоящего чемпионата и к главным участникам следующей драфт-лотереи. Как не прискорбно, но на Аллене пора поставить крест, другие времена настали. Забавно, выступая за Филадельфию, в финале 2001 года против «Лейкерс» результативность Айверсона не опускалась ниже 35 очков. Вот как его действия охарактеризовал легендарный защитник «озерных» и предыдущий генеральный менеджер «Мемфиса» Джерри Уэст: «Разыгрывающий должен контролировать игру, а не думать только о бросках по кольцу. Те, кто стал великими разыгрывающими, запомнились, прежде всего, своими дирижерскими талантами. А Айверсон, похоже, об этом и не слышал. Представляю, как мучается с ним его тренер Ларри Браун, которому принадлежит рекорд АВА – 24 передачи в одном из матчей». Останься Джерри на своем посту, Айверсоном в «Мемфисе» бы и не пахло.

Очень критичная статья! Все конечно понимают сложившуюся ситуацию в Мемфисе, но я бы не стал списывать со счётов "Мишек"! Тем более, что ещё ни одной игры "Гриззлис" с Айверсоном не провели.
Надо дождаться чемпионата, а там уже делать выводы.

[Hold My Own]

Глазами гроссмейстера

Карьера Стива Нэша – постоянная борьба со стереотипами. Скромная антропометрия, серьезное увлечение футболом и канадский паспорт в придачу – эта характеристика уже сама по себе практически исключала получение билета в лучшую баскетбольную лигу. Решающим фактором стало игровое мышление Нэша, которое сделало его настоящим гроссмейстером в любимом деле.

Дебют

Джон Нэш – тот самый среднестатистический футболист, который, не снискав оглушительной славы, всю свою жизнь провел на чемоданах и был увековечен лишь в статистических отчетах с матчей. Вся его семья была заражена вирусом футбольного фанатизма и постоянно переезжала вместе со своим «путешественником», воспринимая это как должное. Мать Стива Нэша – Джин – знала об обветшалых стадионах, восстановлениях после травм и победоносных пирушках намного больше, чем о том, как воспитывать двух маленьких сыновей и вести домашнее хозяйство. Конечной точкой в маршруте Джона Нэша стала Канада, где в городке с названием, которое обожаемо каждым спортсменом (Виктория) было принято решение остановиться всерьез и надолго.

Маленький Стив вместе со своим братом Мартином как губки впитывали незнакомую северо-американскую культуру. Профессиональный реслинг и Халк Хоган заменили религию для 7-летних сорванцов. Нэш никогда не выделялся среди своих сверстников превосходными физическими данными: от отца-футболиста ему досталась только неплохая скорость. Но природа сделала Стиву другой подарок – замечательный аналитический склад ума, который позволял парню просчитывать любую ситуацию и предвидеть развитие событий на несколько ходов вперед. Первой «жертвой» Нэша стал школьный шахматный турнир, который он сделал своей вотчиной. Худощавый паренек выиграл его трижды, поразив судей совершенно нелогичными ходами, которые впоследствии обеспечивали ему решающее преимущество.

Лакросс, регби и, конечно же, канадский хоккей – все эти увлечения становились для Нэша очередными шахматными партиями, которые он разыгрывал с необыкновенным изяществом, оставляя соперников в полном недоумении. Он никогда не шел напролом, используя лишь стандартные финты и превосходство в скорости. Секретным оружием Стива становились партнеры по команде, взаимодействие с которыми он считал необходимым условием для достижения результата.

Кумир в лице Уэйна Гретцки и любимая команда «Ванкувер Кэнакс» надолго заслонили другие интересы, сделав из подростка настоящего ценителя НХЛ.

До восьмого класса парень не приблизился к своей будущей профессии ни на шаг. Все свободное время он посвящал выступлениям за сборные различных возрастов по хоккею и футболу. Звание самого ценного молодого футболиста в Британской Колумбии стало очередным соблазном для игрока, которого в любом виде спорта называли не иначе как плеймекер.

Однажды футбольная тренировка затянулась, и Нэш оказался в одном зале с баскетболистами. Необыкновенная магия игры поразила Стива с первых минут, и уже на следующий день нескладного длинноволосого подростка с недовольным видом осматривал тренер школы святого Майкла Йан Хайд Лэй. Он решил дать новичку тот самый шанс, который предоставляют неизлечимому больному. Делается это обычно для самоуспокоения пациента. Из этой возможности Нэш выжал максимум: уже через полгода он стал самым любимым игроком Лэя. Ловкий разыгрывающий органично влился в коллектив и стал его настоящим лидером. Во многом благодаря Нэшу скромному коллективу из Виктории удалось выйти на уровень Канадского Провинциального Турнира (Canada’s Provincial Tournament).

21,3 очка, 9,1 подбора и 11,2 передачи Нэша на бумаге смотрелись потрясающе, но из-за низкого уровня соперников эта статистика практически обесценивалась. Именно поэтому ведущие университеты Америки не обращали внимание на доморощенное канадское чудо. Письма из «Аризоны», «Дьюка», «Индианы», «Мэрилэнда» и «Виллановы» приходили с вежливым, но категоричным ответом «No, thanks». Каждое такое письмо Стив складывал в специальную коробку для обуви. По его словам, эти отказы лишь увеличивали его мотивацию.

Кассета с нарезкой лучших моментов в исполнении Нэша, которую смонтировал специально для своей звезды тренер школы святого Майкла, воспринималась как занятный ролик, история одного воина, цирковое представление, но никак не досье на перспективного игрока. Защитник, который пачками обыгрывает своих опекунов и превращает каждый матч в самопрезентацию, приглянулся лишь скаутам скромного университета Санта-Клары. Но главный тренер «Бронкос» Дик Дэви не спешил с предложениями и устроил Нэшу решающий экзамен. Окончательное решение должно было быть принято после молодежного турнира в Британской Колумбии. В небольшом зале Vancouver’s Agrodome, где Стива ждало одно из главных испытаний в его жизни, присутствовал лишь один скаут из Северной Америки…

После соревнований Дик Дэви подошел к взволнованному подростку и огорошил его заявлением, что он не видел еще игрока, так плохо играющего в защите. Нэш ответил, что это не проблема и пообещал стать более разносторонним игроком. На том и порешили – следующие 4 года разыгрывающий проведет в университете Санта Клары.

Гамбит

Университет Санта-Клары не был отягощен многолетними традициями. Самым известным его выпускником был Курт Рамбис. Ветеран в защитных очках запомнился всем болельщикам по выступлениям за «Лейкерс», которые в 80-х под руководством Пэта Райли выиграли 4 чемпионских звания. Стив Нэш присоединился в 1992 году к команде, которой уже на протяжении пяти лет не удавалось принять участии в турнире NCAA и только один раз за этот период «Бронкос» преодолевали 50-процентный рубеж по количеству побед-поражений. От друзей из Канады Нэш получил несколько шутливых писем, в которых его новое учебное заведение называлось не иначе как «Университет Санта-Клаусов».

Впрочем, вместе со Стивом в команду пришли еще несколько талантливых игроков (Пит Эйзенрих, ДиУэйн Льюис, Кевин Дан и Джейсон Седлок), поэтому многие аналитики всерьез говорили о том, что шансы показать голову из подвала Западной конференции у «лошадей» высоки как никогда.

Стив просто упивался новой обстановкой. Улыбчивый парень стал любимчиком у самых грозных профессоров. А его выступления на различных научных конференциях производили настоящий фурор. Несмотря на все это, баскетбол у Нэша всегда был на первом месте. Стук мяча на стритбольной площадке возле учебного корпуса за три часа до тренировки мог означать только одно – Стив Нэш снова отрабатывает свой любимый бросок в прыжке.

Результат не заставил себя ждать. Талантливая команда с результатом 9 побед и 5 поражений впервые за долгое время приняла участие в Мартовском Безумии. Маленький «шахматист» выглядел просто феноменально в своем дебютном сезоне и стал первым игроком в истории конференции, который всерьез претендовал на звание MVP.

Перескочив в первом раунде через монстроподобную «Аризону» университет Санта-Клары нарвался на не менее грозного соперника – «Темпл». Шустрый бэккорт соперника (в главных ролях – Аарон Макки, Эдди Джонс и Рик Брунсон) затерроризировал «Бронкос» и полностью перекрыл кислород их канадскому дарованию. Это поражение нисколько не испортило настроение игрокам «Санта-Клары»: в своем университете они стали настоящими героями.

На этом триумфальное шествие Стива Нэша не закончилось – в этом же году он был приглашен в состав студенческой сборной Канады, которой удалось добраться до финала Всемирных Студенческих Игр. Разыгрывающему посчастливилось дотащить свою команду до финала, где Майкл Финли и Дэмон Стаудемайр, игравшие под звездно-полосатым флагом, положили конец полуфантастической истории про канадских баскетболистов.

Синдром второго года, связанный с традиционным снижением результатов, не обошел и команду из «Санта-Клары». Вакцина была только у Стива Нэша, который набирал больше 14 очков за матч и лидировал в своей команде по передачам и перехватам. Итоговый результат – 5 побед и 7 поражений не позволил команде Дика Дэви даже мечтать о решающих матчах.

Опровергнуть реноме «одноразовой команды» игроки смогли уже в следующем сезоне, заняв первое место на Западе с результатом 12-2. Талант Нэша засверкал новыми красками. Теперь он стал одним из лучших игроков не только своей команды, но и всей студенческой лиги. Защитник был абсолютным лидером по результативности (20,9 очка), передачам (6,4) и проценту трехочковых бросков (45,4%). После 40-очковой феерии в матче против «Гонзаги» и мастер-класса по штрафным броскам (21 реализованная попытка подряд) в поединке против университета Святой Марии звание Игрока года в Западной конференции нашло своего счастливого обладателя.

С небес на землю «Бронкос» спустили уже в первом раунде баскетболисты из «Миссисипи Стэйт», неожиданно легко обыгравшие одного из фаворитов турнира (75:67).

Планы о переходе в профессионалы начали получать все более конкретные очертания. Но Стив Нэш, внимательно изучив сложившуюся ситуацию, принял решение остаться в университете еще на один год – скауты ему предрекали незавидное место в начале второго раунда.

В сочинении «Как я провел лето» разыгрывающий мог с гордостью написать, что тренировался в Калифорнии вместе с настоящими звездами – Джейсоном Киддом и Гари Пэйтоном. Легендарные защитники, по словам Нэша, оказали ему неоценимую услугу, раскрыв несколько профессиональных секретов. Важнейший урок, который усвоил Нэш – знание, как контролировать свое тело и получать преимущество перед любым оппонентом.

[Hold My Own]

Сезон-1995/1996 Нэш начал со стикером «Лучший разыгрывающий NCAA». Прямые конкуренты Стива – Аллен Айверсон и Стефон Марбэри играли более эффектно и результативно, но у них на первом месте всегда стоял бросок, а лишь затем передача. Перед канадским плеймекером такого выбора не стояло вовсе.

Начало чемпионата было снято как под копирку с предыдущего. «Санта-Клара» – лидер западного побережья. Стив Нэш – игрок года. Победа над «Пеппердином» и «Мэрилэндом» дала надежду на то, что именно в этом году у «лошадей» вырастут крылья, но харакири своей команде сделал сам Стив Нэш. В матче против Канзаса он реализовал лишь 1 бросок из 11, тем самым состряпав себе досье «некубкового бойца» прямо перед церемонией драфта.

Миттельшпиль

Невысокий рост (191 см) и заштатный «размах крыльев» с легкостью перевесил многие университетские достижения Стива Нэша. «Замерзал» разыгрывающий до середины первого раунда, где его под 15-м номером выбрали и отогрели представители команды из солнечного Финикса.

Более перспективными игроками на тот момент посчитали даже Лоренцена Райта («Клипперс», номер 7), Тода Фуллера («Голден-Стейт», номер 11) и Виталия Потапенко («Бостон», номер 12).

Изначально «Санз» планировали элементарно подстраховаться, выбирая перспективного разыгрывающего – легендарный Кевин Джонсон объявил, что повесит свои суперскоростные кроссовки на гвоздь сразу по окончании сезона-1996/1997.

Начал мутить воду сэр Чарльз, которого после некоторых раздумий было решено обменять в «Хьюстон» на целую тележку игроков. Марк Брайант, Чак Браун, Роберт Орри и Сэм Кэссэл стали отличной компенсацией за одного вздорного Баркли. Следующий трейд расставил еще больше вопросительных знаков на перспективах Нэша в команде: после сделки с участием шести игроков место Сэма Кассела на позиции второго разыгрывающего занял Джейсон Кидд.

Обновленный «Финикс» очень долго искал свою игру, поэтому поражение в первом раунде плей-офф от «Сиэтла» после неубедительной регулярки все восприняли весьма буднично.

Игровые минуты Стива Нэша были как крохи с барского стола – выходил он мало и нерегулярно. Он был лишь третьим разыгрывающим в ротации, что не могло благотворно сказаться на результатах в дебютном сезоне. Несмотря на это, тренерский штаб очень рассчитывал на молодого защитника в перспективе, и в матче против «Ванкувера» новичку была оказана высокая честь выйти в стартовой пятерке. Гражданин Канады воспользовался шансом на сто процентов – перед глазами родной публики он набрал 17 очков и сделал 12 результативных передач. В пору было писать гневные кляузы в офис клуба – могло создаться впечатление, что тренерский штаб заживо мариновал молодую звезду.

Впрочем, огромные проблемы Нэша в защите с лихвой оправдывали наставника «Финикса» Коттона Фитцсиммонса, который выделял канадскому таланту лишь 10 минут в среднем за матч. В соперничестве с более проворными и быстрыми оппонентами Нэш слишком часто терял позицию.

Лучик надежды Нэш увидел в самом начале следующего сезона. Должность главного тренера «Санз» занял Дэнни Эйндж, который всегда симпатизировал молодому игроку. Но даже он не мог игнорировать двух разыгрывающих звездного уровня, предпочитая им необстрелянного второгодку. На ведущие роли выдвинулся гений Джейсона Кидда – именно с его передач становились игроками первой величины Антонио Макдайесс, Дэнни Мэннинг и Рекс Чапмэн. Но за результат 56-26 и третье место в дивизионе была заплачена слишком дорогая цена – несколько игроков, включая Мэннинга и Чампэна, прямо перед началом плей-офф оформили больничные листы. Ослабленные «Санз» быстро сдались на милость «Шпорам»-победителям уже в первом раунде.

Несмотря на то, что игровое время у Нэша было по-прежнему лимитировано, он совершенно заслуженно считался одним из самых прогрессирующих игроков в лиге. Разыгрывающий в несколько раз увеличил собственную результативность, набирая чуть меньше десяти очков в среднем за матч. Защитник занимал 13-ю позицию в классификации дальнобойщиков, показывая солидный процент попадания (41,5%). Совместные занятия с такими зубрами как Кидд и Джонсон, приносили свою пользу – на тренировках «Санз» происходило таинство передачи игрового опыта.

Рокировка

Никто так не восхищался игрой Нэша, как помощник главного тренера «Далласа» Донни Нельсон. Баскетболист и наставник были старыми знакомыми. Они подружились в годы выступления Нэша за «Санта-Клару». Именно Нельсон посоветовал представителям «Финикса» остановить свой выбор на разыгрывающем. После этого транзитом через «Голден Стэйт» Донни воссоединился со своим отцом в «Далласе», где продолжил следить за успехами канадца. Желания Нельсона совпали с возможностями в день драфта 1998 года, когда на предложение, которое включало в себе целый пакет игроков (Бубба Уэллс, Мартин Мюрсепп, Пэт Гэррити) и права выбора в первом раунде, офис «Финикса» ответил согласием.

Счастливое воссоединение друзей должно было по задумке дать немедленный результат – слишком многое руководство «Далласа» поставило на эту карту. 33 миллиона, предложенные Нэшу на 6 лет, должны были стать гарантом долгих и взаимовыгодных отношений игрока и команды. Но человек предполагает, а укороченный локаут-сезон располагает. За короткое время Стиву не удалось стать частью новой команды. Меньше 8 очков в среднем за матч и унизительные 36% попаданий с игры заставили Дона Нельсона большую часть сезона использовать на месте стартового разыгрывающего «путешественника» Роберта Пэка. Нагрянувшие повреждения несколько оправдывали неважную форму игрока, но никак не прибавляли положительных эмоций честолюбивым болельщикам «Далласа», которые уже десятый год подряд наблюдали за тем, как их команда проигрывает больше половины матчей регулярки.

Операция «Искупление грехов» началась для Нэша уже летом. В составе национальной сборной Канады, которая боролась за эксклюзивное право принять участие в сиднейской Олимпиаде, он получил приз самого ценного игрока квалификационного турнира. Заняв в Поэрто-Рико второе место, команда кленового листа выполнила поставленную задачу, а ее главная звезда снова почувствовала уверенность в своих силах.

Несмотря на неубедительный первый сезон, Нэш оставался самым популярным игроком в Далласе. Вместе с опытным Майклом Финли и расправляющим крылья Дирком Новицки «Маверикс» должны были попортить кровь многим претендентам и до конца бороться за «горячие» путевки. Даже дежурная горячка в исполнении Марка Кьюбана, который вознамерился выплачивать пенсию Деннису Родману, не должна была нарушить наполеоновских планов Стива Нэша и компании. Свои коррективы внесли травмы из-за которых разыгрывающий пропустил 25 игр. По его возвращению поезд, следовавший на станцию «плей-офф», уже набрал приличный ход и безбилетников принять был не готов. Шесть дабл-даблов с подписью «Стив Нэш» по итогам последнего месяца лишь немного выровняли процент побед-поражений невезучей команды (40-42).

Отдушину защитник снова отыскал в играх за национальную сборную. Главный тренер сборной Канады передал все полномочия в атаке своей главной звезде. Это возымело эффект в матчах с Югославией, Россией, Австралией и Испанией. В шаге от медалей Канаду остановила сборная Франции, которая сделала главное – максимально ограничила любые передвижения разыгравшегося Нэша.

После жаркого лета в «Маверикс» вернулся совсем другой Стив. Защитник уже не боролся за место в составе, выцарапывая по минуте игрового времени у своих партнеров, он не пытался в одиночку выигрывать матчи, выстраивая свою игру от броска. Теперь перед разыгрывающим стояла вполне определенная цель – помочь раскрыться своим партнерам и сделать их лучше. Эту миссию Нэш выполняет и по сей день.

Философия Нельсона была предельно проста – доставить мяч к Нэшу и без оглядки бежать в атаку. Казалось, что на высоких скоростях мышление Стива работает еще более эффективно – все его решения оказывались очень простыми и логичными, но только после того как мяч оказывался в корзине. До момента передачи никто даже не мог предположить подобного развития событий. Особенно запоминающимися были «двоечки» с Новицки. Стив и Дирк были не просто партнерами по команде, они стали настоящими друзьями. Многие до сих пор считают, что это парочка заслуживала большего, нежели одно участие в финале конференции.

Настоящим прорывом стал сезон-2000/2001, в котором «Даллас» впервые за долгое время вышел в стадию плей-офф, одержав рекордные 59 побед. «Маверикс» возглавили списки лучших команд по набранным очкам, проценту попаданий с игры, с линии трехочкового броска и штрафной. Свой лучший сезон проводил и Стив Нэш, набирая рекордные для себя 15,6 очка, 7,3 передачи и 3,2 подбора в среднем за матч. Демонстрацией силы в исполнении разыгрывающего стали его индивидуальные номера в матче против «Юты» (17 ассистов) и «Лейкерс» (31 очко). Недовольные улюлюканья сменились продолжительными аплодисментами в адрес команды из Далласа. Длинноволосый разыгрывающий стал героем амурных историй, которые являются прямым следствием возросшей популярности. Бульварные издания кричали о многочисленных подружках Нэша, среди которых были известная певица «Спайс Герлз» Джерри Холлиуэлл и популярная актриса Элизабет Херли.

[Hold My Own]

В матчах на вылет «Мавс» снова решили переписать историю и, уступая по ходу серии первого раунда баскетболистам «Юты» со счетом 0:2, героически вытащили себя за уши в полуфинал конференции. Впрочем, подводить итоги сезона пришлось уже после следующих пяти матчей. Коллектив из Сан-Антонио уже стал индивидуальным кошмаром для Стива Нэша, который преследовал его еще со времен выступлений за «Финикс».

Следующий сезон ознаменовался бархатной революцией. Гонка вооружений, основной целью которых было создать коллектив, способный противостоять командам со звездами калибра Шакила О’Нила и Тима Данкана, привела к тому, что в команде появилась целая группа игроков, которая серьезно изменила игровую модель «Далласа». Пришествие Рафа ЛаФрентца, Ника Ван Экселя, Тарика Абдул Вахада и Эйвери Джонсона серьезно освежило ротацию и позволило «Маверикс» одержать 57 побед. Пределом этой команды был второй раунд, а роль шлагбаума исполнял коллектив из «Сакраменто».

Несмотря на прерванный полет, компанию Дона Нельсона посчитали успешной. Была немного скорректирована и роль Нэша в команде. Теперь разыгрывающий намного больше брал игру на себя, освобождая пространство партнерам по команде. Средняя результативность снова полезла вверх, равно как и количество «голевых» передач – концентрируясь на канадце, соперник очень часто забывал на дуге кого-то из трио Новицки-Ван Эксель-Финли. Участие в Матче всех звезд от Восточной конференции не заставило себя долго ждать – Нэш стал самостоятельной боевой единицей, которая стремительно двигалась по направлению к главным небесным светилам.

Чемпионат-2002/2003 стал очень символичным: команда смогла сделать еще один шаг по направлению к титулу, лишь второй раз в своей истории став участником финала конференции. Регулярка была пройдена на одном дыхании – 14 выигранных матчей подряд и 60-22 по итогам сезона лишь обозначили серьезность намерений Дона Нельсона, который проводил юбилейный 5-й чемпионат у руля «Маверикс». Триумвират Нэш-Финли-Новицки набирал больше 60 очков в среднем за матч и был слишком хорош для любого соперника. На счету Стива рекорд по количеству точных штрафных бросков, выполненных подряд (49), который он бесцеремонно отобрал у легенды «Далласа» Роландо Блэкмэна.

В плей-офф «Портленд» и «Сакраменто», немного посопротивлявшись для приличия (матч №3 против «Кингз» закончился по итогам двух овертаймов победой «Мэвз» 141:137), освободили дорогу в западный финал, где Стива Нэша и компанию уже ждали баскетболисты из «Сан-Антонио». Все прошло по стандартной схеме. На этот раз «Шпоры» праздновали победу по итогам шести матчей. Ложка дегтя особенно сильно заглушала вкус меда еще из-за того, что соперником по финалу могли стать баскетболисты «Нью Джерси», которые в то время очень редко праздновали успех в поединках с «Далласом».

Комапания-2003/2004 имела под собой конкретную цель – сделать последний шаг и принять участие в решающих матчах за титул. Закупочный лист соответствовал высоким устремлениям. Антуан Джеймисон, Дэнни Фортсон, Антуан Уолкер и Тони Делк – проверенные мастера, которые должны были помочь «Маверикс» в изматывающих баталиях плей-офф. Но, по мнению Стива Нэша, которое прозвучало в эфире большинства телеканалов, руководство не смогло выполнить главную задачу – разнообразить нападение «Далласа».

Это обстоятельство множество раз аукнулось по ходу чемпионата. Элитная команда регулярного сезона была тщательно изучена всеми претендентами, и уже на стадии первого раунда плей-офф предсказуемая тактика «Мавс» стала детской считалочкой для баскетболистов «Сакраменто». В последний год своего контракта Стив Нэш не снизил требований к себе и продолжал выжимать из своих партнеров максимум. Его статистика (14,5 очка и 8,8 передачи в среднем за матч) лишь отчасти может передать его влияние на игру. Разыгрывающий был настоящим лидером и в раздевалке и у объектива телекамеры, делая свой дар красноречия мощным оружием в борьбе с конкурентами. По итогам сезона он возглавил весьма специфический, но от того не менее почетный рейтинг самых интервьюируемых игроков.

Рокировка произошла довольна неожиданно только для болельщиков «Далласа». Было предложение, которое устроило обе стороны, – и это главное. Остальное – лирика. За 50 миллионов, растянутые на 5 лет, Нэш согласился исполнять роль Ивана Сусанина для молодых талантов. Амаре Стаудемайр, Шон Мэрион, Джо Джонсон и Квентин Ричардсон переходили в его личное пользование. Теперь именно Нэш выдавал каждому из этих игроков нормированную порцию мячей, которую было необходимо просто донести до кольца соперника.

Эндшпиль

Одно совместное барбекю и Стив Нэш стал «лучшим другом» Майка Д’Антони. Они одинаково смотрели на баскетбол, предпочитая стремительные наскоки любой железобетонной конструкции. На протяжении четырех сезонов команда из «Финикса» – самый развеселый коллектив НБА.

Главный «циркач» Стив Нэш окончательно покинул орбиту земли и стал той самой звездой по имени солнце. Даже название коллектива из «Финикса» было подходящим. На протяжении первых четырех сезонов, которые Нэш провел в Аризоне, количество результативных передач ни разу не опускалось ниже 10, достигнув своего пика в чемпионате-2006/2007 (11,6). Впервые в карьере процент бросков с игры уверенно перевалил за отметку в 50% и позволил Нэшу стать еще более эффективным в атаке. Теперь даже в самые ответственные секунды разыгрывающий мог перестать разыгрывать и собственноручно оформить победу своей команды.

Два приза MVP и бесчисленные благодарности от партнеров за изумительные передачи – именно на это Стив Нэш променял огромные стадионы, зеленый газон и сумасшедшую радость от каждого забитого мяча.

Об изумительных регулярках «Финикса» рассказывать не имеет смысла: все они были похожи как братья близнецы. Более 50 побед по итогам сезона мгновенно превращались в песок Аризонской пустыни, как только на пути карусели Майка Д’Антони вставал коллектив готовый играть в анти-баскетбол для достижения поставленных целей.

В 2005, 2007 и 2008 году такими «террористами» стали баскетболисты «Сан-Антонио», на которых у Нэша была страшнейшая аллергия. В 2006-м канаты обрубили «товарищи» из Далласа по приказу Дирка Новицки.

Стив Нэш продолжал работать в обычном режиме. Умопомрачительные проходы защитника с последующими скидками на периметр стали его запатентованным изделием, которым он баловал взыскательную публику по нескольку раз за матч. Менялись лишь адресаты, а отточенные передачи раз за разом разрезали на лоскутки практически любое защитное построение.

Стив Керр с усердием, достойным лучшего применения, ежегодно менял декорации и так увлекся этим занятием, что в 2009 году Нэш будет раздавать результативные передачи Ченнингу Фраю и Джареду Дадли. Или не будет…

Цугцванг

Цугцванг — положение, при котором у одной из сторон или у обеих сразу (взаимный цугцванг) нет полезных ходов, так что любой ход игрока ведет к ухудшению его собственной позиции.

Именно в такой ситуации, по мнению многих, оказался сейчас Стив Нэш. Возрастной защитник, оставшись впервые за долгое время без десерта в виде матчей плей-офф, имел множество вариантов продолжения карьеры. Майк Д’Антони уже спал и видел своего любимчика в форме «никербокеров», да и другие коллективы, мечтающие о слаженном нападении, преспокойно могли покуситься на свободного агента с канадским паспортом. Всевозможные индивидуальные призы уже давно хранятся в шкафчике Нэша, лишь пальцы рук смотрятся пока несколько «раздетыми». Эту оплошность можно было исправить, перейдя в один из крепких коллективов с амбициями претендента.

Стив Нэш принял другое решение. «Рассмотрел все свои варианты и возможности. Я мог стать через год свободным агентом, а мог потребовать обмен. Но правда в том, что я люблю этот город и клуб. Мне нравятся мои партнеры по команде и тренер. Высока вероятность, что это мои последние три года в лиге, и я с большим удовольствием проведу их в «Санз», – заявил 35-летний игрок.

«Санты-Барбары» с контрактом Нэша, по всей видимости, ждать уже не приходится. «Поднимать целину» ему предстоит уже с Элвином Джентри в качестве тренера и с весьма облегченным составом. Перспектив для улучшения результатов пока не видно никаких, но это не делает коллектив из «Финикса» менее интересным. По какой схеме будет играть обновленная команда? Будет ли видеть кольцо соперника Амаре Стаудемайр? Кто такой Тэйлор Гриффин? На большинство этих вопросов придется отвечать уже по ходу сезона, и главный помощник в этом именно Стив Нэш.

От него всегда можно ожидать подвоха. Возможно, один из самых умных разыгрывающих Ассоциации уже просчитал ситуацию на несколько ходов вперед и в скором времени удивит взыскательного болельщика из Финикса очередным нестандартным решением.

[Hold My Own]

Я – легенда

Блэйк Гриффин стал одним из самых обсуждаемых игроков задолго до старта регулярного чемпионата НБА. Новичок «Клипперс» был обречен на многочисленные интервью и целую свору телекамер, которые сопровождают каждый шаг его новой жизни по одной простой причине – именно ему досталось первое рукопожатие Дэвида Стерна на церемонии драфта в Нью-Йорке.
Рейтинг-лист лучших игроков, выбранных под первым номером, – как памятка молодому таланту.

10. Дэвид Робинсон, драфт-1987 («Сан-Антонио»)

В портфолио широкоплечего новичка «Шпор» вполне могла стоять всего одна фраза «Из таких игроков делают гвозди», и она бы была не очень далека от истины. Представители «Сан-Антонио» покорно ждали целый год до того, как получили на долгое пользование своего Адмирала. Несколько лет, которые Робинсон провел в военно-морских силах США, только дополняют образ мускулистого исполина, ставшего олицетворением команды из Техаса на рубеже веков.

Один из самых фантастических результатов прогресса одной команды по сравнению с прошлым сезоном – его рук дело. Результат «Шпор» в сезоне-1987/1988 «21-61» был перевернут с ног на голову после пришествия новичка и превращен в очень симпатичный «56-26» по итогам сезона 1989-1990. Вместе с «бонусными» 35-ю победами Робинсон обеспечил «Сперз» серьезное преимущество под обоими щитами, правами на которое команда будет обладать еще на протяжении 14 лет, и первый шажок к династии, впоследствии получившей монополию на титул чемпионов в нечетный год. Сам Робинсон разжился стандартным «набором джентльмена»: «Новичок Года» (1990), «Мистер Замок» (1992), MVP регулярного чемпионата (1995). Без такого главнокомандующего не могла обойтись и сверкающая команда «Дримов», выигравшая в 1992 и 1996 годах олимпийское золото. На протяжении восьми сезонов Робинсон заканчивал регулярку с двузначными показателями в графе «очки» и «подборы», став одной из двух «башен», технологию которых много раз пытались реанимировать многие специалисты в своих командах. Зал славы НБА, который открыл дня Робинсона в этом году свои двери – лишь констатация величия одного из лучших центровых за историю лиги.

9. Леброн Джеймс, драфт-2003 («Кливленд»)

Куда же без него. Несомненно, в карьере Леброна случится еще множество событий, после которых он сможет подкинуть в воздух тальк и прокричать: «Я легенда!» – но уже сейчас Джеймс достоин получить свою порцию аплодисментов. Уже в первый сезон все забыли о «втором Джордане» и стали придумывать новые сравнения для новичка, благо 20,9 очка, 5,5 подбора, 5,9 передачи и 1,9 перехвата в дебютном сезоне позволяли фанатам «Кавс» обнаглеть до такой степени. Не случайно школьное прозвище «Король» осталось с ним и во взрослые годы. Ежегодно обновлять рейтинги результативности для молодых игроков и обвешивать себя грудой сверкающих побрякушек – его альтернативные цели. Леброн сейчас отлично понимает, что про игроков, завоевавших титул чемпиона ассоциации, говорят намного охотнее, чем о звездах, ставших в свою эпоху воплощением невезения.

8. Элвин Хайес, драфт-1968 («Сан-Диего»)

В университете «Хьюстон» Элвин стал только вторым студентом-афроамериканцем. Но расовые предрассудки и проблемы с самореализацией обошли талантливого подростка стороной: он стал настоящей звездой своего колледжа, а затем триумфально вошел и в лучшую лигу мира. 28,4 очка и 17,1 подбора в дебютном сезоне за «Сан Диего Рокетс» стали документальным подтверждением того, что фантастику в нашей жизни еще никто не отменял. Высокий жилистый форвард с потрясающим прыжком немного обогнал свое время. Своими блок-шотами и обманками под кольцом он был способен довести до нервного срыва, а его бросок на вытянутых руках пытались копировать многие состоявшиеся баскетболисты. Он до сих пор числится четвертым игроком за всю историю НБА по количеству подборов (16279) и девятнадцатым по блок-шотам (1771). Эти результаты могли быть совсем другими, если бы статистикой в США стали увлекаться немного раньше. Впрочем, Хэйс не в обиде: заветное чемпионское колечко, добытое на пару с Уэсом Анселдом в 1978 году для него во много раз дороже безликих цифровых выкладок.

7. Тим Данкан, драфт-1997 («Сан-Антонио»)

Абсолютное большинство экспертов, собравшись на импровизированную пресс-конференцию, уже назвали выпускника «Уэйк Фореста» лучшим тяжелым форвардом в истории Ассоциации. Приз новичку года (1998) и «самому ценному игроку» (2002, 2003), четыре чемпионских звания, утяжеленные тремя наградами MVP финала и пожизненное пребывание в символических сборных по игре в защите – составить достойную конкуренцию этому «Списку Данкана» смогут лишь единицы.

Другая «фишка» Тима – его стабильность. Ни разу за 12 сезонов показатели Данкана не опускались ниже 18,6 очка и 10,6 подбора в среднем за матч. Каждый год он делает одно и то же: обеспечивает решающее преимущество на подборе, забивает свой любимый полукрюк, а затем с помощью прекрасной работы ног и, прежде всего, головы становится непреодолимым препятствием у своего кольца. Совсем скоро слова «элементарно» и «Данкан» станут синонимами.

6. Элджин Бэйлор, драфт-1958 («Миннеаполис»)

«Big E» приобрел в собственность трехсекундную зону под обоими щитами в самом конце 50-х. Уже в первые годы урожай превзошел все ожидания – став новичком года, выпускник «Сиэтла» подтвердил правомерность своего первого номера драфта отменной статистикой (24,9 очка, 15 подборов, 4,1 передачи в среднем за матч). «Парень с тысячью финтами» становился настоящим наказанием для прямолинейных защитников. Благодаря изворотливому форварду, который словно насмотрелся видеокассет с играми 80-х годов, команда из «Лос-Анджелеса» смогла совершить восхождение с самого дна турнирной таблицы. Результатом этой компании стало участие в финале против «Бостона». Мог ли тогда Бэйлор предположить, что в финалах он будет только участвовать?

Постоянные приглашения на Матчи всех звезд (11 раз) и чек на $ 20000, который он получал перед каждым сезоном от руководства «Лейкерс», становились лишь слабым утешением для игрока, который всегда хотел только побеждать.

5. Хаким Оладжувон, драфт-1984 («Хьюстон»)

Возможно, самый яркий драфт-1984 года может не краснеть за своего «первенца». В компании Майкла Джордана, Чарльза Баркли и Джона Стоктона статная фигура Хакима Оладжувона смотрится весьма органично. Уроженец Нигерии ждал своей коронации целых десять лет, помогая «Хьюстону» стать полноценной командой-династией. Звезды сошлись в 1994 году, когда весь баскетбольный мир был на ладошке центрового. Единственный раз в истории НБА игрок получил сразу три индивидуальные награды по итогам сезона: MPV чемпионата, приз лучшему защищающемуся игроку и MVP финала. Безусловно, вся эта корзинка со статуэтками досталась Оладжавону вместе с перстнем чемпиона Ассоциации, который он завоевал в жестком соперничестве с другим великими центровым Патриком Юингом. Битву гигантов болельщики увидели и в следующем сезоне только на месте центрового «Нью-Йорка» оказался молодой Шакил О’Нил, вытянувший в финал «Орландо». Результат оказался идентичным, и все жители Хьюстона еще год могли красоваться в кепках чемпионов НБА. Мечту, ставшую реальностью, им подарил игрок, который для многих является эталоном на позиции пятого номера. Смертоносные броски крюком и серийная прыгучесть в сочетании с изнуряющей пахотой в защите до последней капли пота помогли Хакиму стать своим в команде «великих» и на Олимпиаде в Атланте завоевать золотые медали. За 16 лет своей карьеры «мечтатель» взобрался на недосягаемую высоту: он первый за всю историю лиги по блок-шотам (3830), восьмой по набранным очкам (26946) и вне категорий по тем сладостным минутам, которые преподнес всем любителям баскетбола, наблюдавшим за его игрой.

4. Мэджик Джонсон, драфт-1979 («Лос-Анджелес»)

Выпускник «Мичигана» Ирвин Джонсон был полон восторга и улыбался всему миру, скороговоркой произнося в каждый микрофон «most amazing» после того, как его под первым номером выбрали легендарные «Лейкерс». Новичок был вне себя от счастья: он будет играть с одним из лучших игроков в Ассоциации Каримом Абдул-Джаббаром! Спустя несколько лет уже сам Джонсон станет звездой первой величины. Универсальный игрок, способный сыграть даже на позиции центрового, стал воплощением целой эпохи, и лишь проблемы со здоровьем смогли поставить точку в истории, где все стали верить в волшебство.

19,5 очка, 11,2 передачи и 7,2 подбора – эти цифры не способны стать магическим заклинанием и воскресить в воображении игру Джонсона, но даже по ним можно судить о том, насколько разнообразен был Мэджик на площадке. Ни одна «десятка» лучших игроков за историю лиги не обойдется без участия «кудесника» из «Лейкерс», который, несмотря на статус звезды, всегда оставался очень открытым и жизнерадостным человеком.

В 2002 году Зал Славы принял в свои ряды одного из тех, кто всегда будет ассоциироваться у нас с потрясающим шоу, передачами «из ниоткуда» и простым человеческим подвигом.

[Hold My Own]

3. Оскар Робертсон, драфт-1960 («Цинциннати»)

Легенда университета «Цинцианти» – единственный баскетболист, имеющий эксклюзивное право на звание «Мистер трипл-дабл». Именно Робертсон перевернул мир вверх тормашками, набирая 30,8 очка, 12,5 подбора и 11,8 передачи в среднем за матч в сезоне-1961/1962. Поразительно, но приз «самому ценному игроку» своенравно обошел звездного защитника в том году и направился приямком в «Бостон» к Биллу Расселу, который имел «скромные» показатели в 18,9 очка и 23,6 подбора.

Оскар Робертсон, слава которого не дает покоя даже Леброну Джеймсу, стал одним из первых игроков в истории лиги, которых сейчас принято называть «мастером на все руки». Двузначная вспышка в трех категориях по итогам сезона не была случайной. Еще четыре раза O-Train был близок к повторению «праздника трипл-дабла». В 1961 и 1963 «подвели» передачи (9,7 и 9,5 в среднем за матч), в 1964 и 1965 – подборы (9,9 и 9,0 в среднем за матч).

Вожделенный титул чемпиона и звание самого ценного игрока Оскар Робертсон получил уже в своей второй команде «Милуоки», где он в 1974 году и закончил свою карьеру, вместившую в себя двенадцать всезвездных уикендов и пару-тройку сезонов, которые прошли под знаком его полного доминирования.

2. Шакил О’Нил, драфт-1992 («Орландо»)

А вот Дизель с полным на то основанием может считать, что именно он является самым доминирующим игроком за всю историю лиги. Уже на протяжении 17-ти сезонов он заполняет собой «краску» и с различной интенсивностью расталкивает оппонентов для того, чтобы получить необходимое пространство для высокопроцентного броска. Король вечеринок (15-кратный участник Матчей всех звезд) уже давно присмотрел себе массивный трон в Зале баскетбольной славы, который сможет выдержать ценнейшие 150 киллограммов живого веса, утяжеленные четырьмя чемпионскими кубками и призом самому ценному игроку сезона (2000). О’Нил – единственный из ныне действующих игроков, который может хотя бы попробовать дотянуться до рекордов по набранным очкам (выше него в этом табеле стоят только Уилт Чемберлен, Майкл Джордан, Карл Мэлоун и Карим Абдул-Джаббар).

Первый номер драфта 1992 года даже в 37 лет продолжает выбивать искру практически в каждом матче и любым своим появлением на паркете лишь подтверждает правило, что против лома, в общем-то, нет приема.

1. Карим Абдул-Джаббар, драфт-1969 («Милуоки»)

Даже если болотистая атмосфера вокруг «Милуоки» окончательно поглотит невезучий клуб, в истории эта команда останется обязательно: именно представителям «Бакс» посчастливилось выбрать под первым номером драфта Лью Алсиндора. Центровой оказался настоящим долгожителем и провел в НБА двадцать сезонов, успев поменять имя, выиграть с полдюжины титулов и стать олицетворением успеха для каждой из команд, в которой он играл. Несколько игроков этого рейтинга даже вскладчину не смогут превзойти многие достижения Абдул-Джаббара. Рекорд по набранным очкам (38387) с пугающей быстротой стремится стать вечным. А из статуэток MVP (их у Джаббара 6 штук) центровой может составить целую армию и играть в солдатики. Ах да, звезда «Милуоки» и «Лейкерс» проявила себя и на поприще науки: именно Джаббару принадлежит патент на «Скай-Хук». Руководство к этому изобретению было безответственно утеряно, поэтому сейчас увидеть этот механизм в действии не представляется возможным. Хотя, рукописи, переведенные в формат ютьюб, вроде бы не горят…